祥瑞異獸，乃吉祥寓意之化身，或為現實所見，或為傳奇所載。古人堅信，祥瑞之獸出現，必伴隨聖賢降世或大事臨門。

中國傳承的四大瑞獸，分別為麒麟、鳳凰、龜與龍。除此之外，東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武、貔貅等靈獸，亦被歸類於祥瑞之列。吉祥靈獸的展現形式多元，其中尤以書畫雕刻為盛。

瑞獸起初源自於原始部落的圖騰崇拜，為中華悠久歷史中最早的文化現象。歷經千百年遞藏至今，四大瑞獸中，唯龜之外形較為固定，其他三者則因時代與地域的不同而呈現出不同的造型。

所謂四大神獸，即青龍、白虎、朱雀、玄武，又稱四象，與天文與天象息息相關。嚴格意義上來説，它們並非具體可見的生物，而是對二十八星宿象徵的詮釋。四神與四靈有所區別，《禮記》記載，朱鳥、玄武、青龍、白虎乃四方宿名。而「四靈」則指麒麟、鳳凰、龜、龍。由此可見，四神乃天象具現，而四靈則是人間顯聖的神獸。對應天象四靈，則應稱之為「地靈」。

麒麟，百獸之首，祥瑞之徵，相傳其出現預示仁德君王與天下太平。鳳凰，百禽之長，高尚吉祥的象徵，常與龍並稱「龍鳳呈祥」。龍，鱗類之首，四靈之尊，乃中華民族的圖騰與象徵。

中國傳統吉祥物浩繁，其中龍、鳳、麒麟、龜最為著名，合稱「四靈」。

龍，吉祥之首，神異之獸，傳説其身似蛇，頭似鹿，角似鹿，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎。能潛江河，能騰雲霄，能大能小，能隱能現，能藏能住。正是因其如此靈性，龍被尊為吉祥之首。歷朝歷代帝王自稱真龍天子，皇袍之上繡有龍圖，宮殿之中龍雕龍畫綿延不絕，彰顯皇權之威。

鳳，吉祥之化身，神鳥之姿，記載中其高達六尺，頸細而長，背隆而闊，喙似雞，頷似燕，羽毛斑斕，尾分如魚，以花草為食，穴居成羣，步態傲然，擅舞。古人心目中，鳳凰神聖高貴。《説苑》稱其「載德負仁，抱忠挾義」，乃和平吉祥之化身。帝王后妃以鳳命名，車輦稱鳳輦，詔書稱鳳詔，樓閣稱鳳樓，禮冠稱鳳冠，民間女子頭飾稱鳳釵，彩冠稱鳳冠，銅鏡亦以鳳為飾。古人視鳳為吉祥之化身。

龜，吉祥之壽，長壽之徵，有「龜千歲」之説。《史記》載：「餘至江南，觀其行事，問其長老，雲龜千歲乃遊蓮葉之上……」《莊子》載：「吾聞楚有神龜，死（時）已三千歲矣。」龜作為吉祥長壽的象徵，廣泛運用於不同領域。戰國時將龜繪製於大將軍旗幟，漢代大將軍黃金印有龜鈕，唐代女皇武則天按官品分為金龜袋、銀龜袋、銅龜袋，元龜和九鼎合稱龜鼎，為國之重器。民間以龜命名，如陸龜蒙、李龜年等；將龜作為鎮宅之寶，用以消災保平安。

麒麟，吉祥之安，祥瑞之徵，傳聞其身似獐，尾似牛，頭生長角，既為走獸之長，又為「仁獸」。古人認為其出現能預示吉凶。《毛詩義疏》雲：「王者至，仁則出。」反之，若麒麟相鬥，則預示著災難臨頭。麒麟因其靈性，曾被帝王用作墓前石神獸。在民間，人們用紙紮竹骨麒麟，於春節時拜訪各户，祈福祝安，稱之為「麒麟唱」。人們亦用金玉雕琢麒麟佩飾，以希冀平安富貴。

吉祥象徵四靈獸

四靈獸，又稱「四方四靈」，在中國傳統文化中佔有重要地位，被視為吉祥的象徵。分別為：

• 青龍：東方之神，司掌春木。
• 白虎：西方之神，司掌秋金。
• 朱雀：南方之神，司掌夏火。
• 玄武：北方之神，司掌冬水。

四靈獸的起源

四靈獸的起源可以追溯到上古時代。相傳，黃帝徵戰蚩尤時，有四位神獸協助他，分別是青龍、白虎、朱雀和玄武。戰後，黃帝為表彰他們的功績，將其封為「四方四靈」。自此，四靈獸成為中國傳統文化中重要的吉祥物。

四靈獸的象徵意義

四靈獸除了象徵東方、西方、南方和北方四個方向之外，還具有豐富的象徵意義：

四靈獸	象徵意義
青龍	生機、希望、活力
白虎	威嚴、勇猛、力量
朱雀	火焰、重生、繁榮
玄武	智慧、長壽、穩重

四靈獸的應用

四靈獸的吉祥象徵意義使其被廣泛應用於中國傳統文化和藝術中，包括：