象牙是一種堅硬的白色物質，主要成分為牙本質，與骨頭成分相似。狹義上指雄性亞洲象、非洲象和猛獁象的獠牙，廣義上也包含河馬、野豬、海象和鯨魚等動物的獠牙或牙齒。
儘管不同動物的「象牙」化學組成相同，但顏色略有差異。牙齒和獠牙雖然根源一樣，但牙齒用於咀嚼，獠牙是伸出嘴唇作為防禦武器。它們的結構相同，由牙髓、牙髓腔、牙本質、牙骨質和琺琅質組成。
牙髓腔壁上的牙本質細胞會形成牙本質，構成象牙的主要部分，其中包含微小的管道，直徑從 0.8 到 2.2 微米不等，不同動物的管道結構也不一樣。
象牙自古以來就具有商業價值，《詩經》和《左傳》均有記載，周朝已有象牙雕刻行業。狹義上的象牙僅指亞洲象、非洲象和猛獁象的獠牙，它們具有珍貴性、潔白無瑕和易於雕刻等特點，因此常被用於製作牙雕、假牙、骰子、鋼琴鍵和麻將等物品。
中國象牙雕刻藝術歷史悠久，早在新石器時代就有象牙雕刻作品。明代和清代的皇家供品中也包含許多象牙製品，如牙雕套球、象牙根雕和象牙鏤雕羣仙祝壽塔等，這些作品工藝精湛，寓意吉祥。
雖然象牙具有很高的市場價值，但過度採集導致大象數量急劇下降，為了保護大象，許多國家禁止了象牙貿易。
象牙的用途
象牙是象牙白象牙的別稱，是一種堅硬且耐用的材料，自古以來就因其裝飾性和實用價值而受到推崇。象牙的使用範圍廣泛，下面將一一探討。
裝飾品
象牙色澤美觀，質地光滑細膩，非常適合製作裝飾品。
- 雕刻品：象牙雕刻品歷史悠久，受到皇室和貴族階層的青睞。從栩栩如生的佛像到精緻的動物雕刻，象牙雕刻師根據其靈巧的手藝和藝術眼光，將象牙塑造成各種形狀和尺寸。
- 首飾：象牙耳環、項鍊、手鍊和戒指等首飾，以其高雅的外觀和耐久性著稱。象牙首飾通常經過拋光或雕刻，以凸顯其天然 زیبایی。
- 裝飾配件：象牙製品也可以作為裝飾配件，例如梳子、鏡子、鈕扣和象牙梳。這些配件以其奢華的外觀和實用性受到歡迎。
宗教用途
在許多文化中，象牙被認為具有神聖或宗教意義。
- 偶像雕塑：象牙雕像在佛教和印度教等宗教中廣泛用於供奉神靈。象牙雕刻的神像以其精緻的細節和莊嚴的姿態而聞名。
- 宗教器具：象牙筷子、念珠和法器等宗教器具也因其儀式性和象徵意義而廣受歡迎。這些器具通常雕刻有宗教象徵或神聖文本。
- 祈禱珠：象牙祈禱珠在佛教和伊斯蘭教中使用，用於誦經和祈禱。象牙祈禱珠的數量和形狀因不同的傳統而異。
實用物品
除了其裝飾和宗教用途外，象牙還可用於製作各種實用物品。