仙人掌簡介
仙人掌，屬石竹目仙人掌科，原產於美洲的新大陸地區。演化適應乾旱環境，葉子退化為稱為小刺的器官，減少水分流失，也能禦敵；而仙人掌本身的肉質莖則有儲水功能，表皮有蠟質，多呈球狀，在最少表面積內貯存最多水分，以降低蒸散現象。這種類型植物透過景天酸代謝途徑進行光合作用，有利於應對酷熱乾燥的環境。
仙人掌耐旱力強，但也有例外，如巴西熱帶雨林中的蟹爪蘭，需要蔭蔽潮濕的環境才能生長。
繁殖方法包括種子、子球、扦插。
用途
仙人掌用途廣泛，可做觀賞、畜牧用飼料，果實可食。刺之間居住的胭脂蟲，其分泌物可用於生產胭脂紅染料。
異常特徵
多數仙人掌的葉子退化為稱作「小針」的小刺，除了減少水分流失外，也能防止動物吞食；而它們用特化的肉質莖進行光合作用。
除了「絲葦」一種，所有仙人掌原生於美洲；絲葦分佈於非洲、馬達加斯加、斯里蘭卡等熱帶雨林及熱帶草原。
藥用價值
多種仙人掌傳統上被應用在醫學上，被認為能清熱解毒、消腫止痛、健胃止痛、鎮咳。仙人掌含有人體所需八種氨基酸和各種微量元素，以及抱壁蓮、角蒂仙、玉芙蓉等特殊成分，不只具備清熱解毒、健胃補脾、清咽潤肺、養顏護膚等功效，對肝癌、糖尿病、支氣管炎等疾病也有一定療效。
花朵和果實
仙人掌的花朵通常尺寸大且色彩艷麗，多是單生的。仙人掌果實狀如漿果，刺座上有鱗片。一些大果實品種可以食用，如量天尺、令箭荷花、卧龍柱和部分仙人掌屬，不但可食用，還有利尿作用。
獨特性
仙人掌最獨特的特徵，是在刺座上著生的刺座，這些刺座會長出葉芽、花芽和不定芽。因此，仙人掌的刺座上不但會生長針刺和毛，花、子球和分枝也都能從此處冒出。此外，仙人掌有疣狀突起組織，可以幫助植物膨脹、散熱，也方便仔球著生。不同品種的仙人掌，疣狀突起的形狀、長短和直徑大小皆不相同。
分類
按照仙人掌莖的稜數，可以分為：兩稜、三稜、四稜等。球形仙人掌一般有較多稜面，可達 120 稜，一般也有 10 幾稜。稜的數量和排列方式，對仙人掌的分類有所幫助。
仙人掌功能
仙人掌因其獨特的耐旱能力和多種用途而受到珍視。它不僅是一種美麗的裝飾植物，更具有以下實用的功能：
| 功能 | 描述 |
|---|---|
| 耐旱 | 仙人掌具有肉質莖，可以儲存大量水分。這使它們能夠在極端乾旱條件下生存。 |
| 淨化空氣 | 仙人掌可以通過其氣孔吸收空氣中的有害化學物質，例如甲醛和苯。 |
| 藥用價值 | 仙人掌某些品種含有藥用化合物，可以治療各種疾病，例如傷口癒合、炎症和消化問題。 |
| 食用 | 仙人掌的果實和莖可食用，富含維生素、礦物質和抗氧化劑。 |
| 化妝品 | 仙人掌油具有保濕和抗衰老特性，常用於化妝品中。 |
| 飼料 | 仙人掌是一種營養豐富的飼料，可以用於餵養牲畜。 |
| 生態 | 仙人掌有助於維持生態平衡，提供食物和住所給野生動物。 |
耐旱能力
仙人掌極佳的耐旱能力源自於以下特徵：
- 肉質莖： 仙人掌的莖由多汁的組織組成，可以儲存大量水分。
- 減少蒸散： 仙人掌表面有蠟質塗層和氣孔，可以減少水分蒸散。
- 強大的根系： 仙人掌的根系發達且深廣，可以吸收土壤深層的水分。
淨化空氣
仙人掌可以淨化空氣中的有害化學物質，包括：
- 甲醛
- 苯
- 三氯乙烯
- 甲苯
這些化學物質常見於建築材料、傢俱和清潔產品中。仙人掌通過其氣孔吸收這些物質並將其轉化為無害的化合物。
藥用價值
仙人掌的某些品種含有藥用化合物，具有以下功效：
- 傷口癒合： 仙人掌汁液具有抗菌和消炎特性，可以促進傷口癒合。
- 炎症： 仙人掌提取物具有抗炎作用，可以緩解關節疼痛、肌肉疼痛和炎症性疾病。
- 消化問題： 仙人掌可以幫助消化，緩解便秘和腹瀉。
食用
仙人掌的果實和莖可食用，它們富含：
- 維生素 C： 仙人掌果實的維生素 C 含量很高。
- 維生素 K： 仙人掌莖富含維生素 K，有助於凝血。
- 鎂： 仙人掌莖是鎂的良好來源，有助於肌肉放鬆和神經功能。
食用仙人掌有不同的方式：
- 果實： 仙人掌果實可以生吃或製成果汁、果醬和糖漿。
- 莖： 仙人掌莖可以切成小塊烤、炒或醃製。
化妝品
仙人掌油具有保濕和抗衰老特性，常被用於化妝品中。以下是仙人掌油在化妝品中的用途：
- 保濕： 仙人掌油富含脂肪酸和維生素，可以滋潤和軟化皮膚。
- 抗衰老： 仙人掌油含有抗氧化劑，可以幫助保護皮膚免受自由基損害，減少細紋和皺紋的出現。
飼料
仙人掌是一種營養豐富的飼料，可以用於餵養牲畜，特別是牛和羊。以下是仙人掌飼料的優點：
- 營養價值： 仙人掌含有水、蛋白質、纖維和礦物質等重要的營養成分。
- 耐旱性： 仙人掌在乾旱條件下也可以生長，確保牲畜在艱難時期有飼料來源。
- 適口性： 牲畜通常很喜歡吃仙人掌。
生態
仙人掌對生態平衡至關重要，其功能包括：
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食用仙人掌
仙人掌,仙人掌的功效與作用
- 食物來源： 仙人掌果實和莖是許多鳥類、哺乳動物和昆蟲的重要的食物來源。
- 住所： 仙人掌的刺可以為小型動物提供住所和保護。
- 水源： 仙人掌肉質莖可以提供水源給野生動物，尤其是在乾旱時期。
總結來説，仙人掌是一種多功能植物，具有耐旱、淨化空氣、藥用價值、食用、化妝品、飼料和生態功能。瞭解這些功能可以幫助我們充分利用仙人掌，並欣賞其在自然界中的重要作用。